¿Qué es el látex?

El látex es caucho. El látex de caucho natural está hecho de un líquido tomado del árbol del caucho. Algunos productos comunes que a menudo contienen látex incluyen:

• guantes quirúrgicos;

• globos;

• preservativos;

• catéteres urinarios;

• equipo de reanimación;

• diafragmas;

• bandas elásticas;

• pelotas de caucho;

• tetinas para biberón;

• productos dentales (ganchos, bandas elásticas de ortodoncia);

• almohadas y colchones de espuma.

Cómo se desarrolla la alergia al látex

La proteína del látex es el alérgeno que causa alergia al látex. Cuanto más se exponga una persona a la proteína del látex, más probabilidades tendrá de desarrollar alergia al látex. Aumentar la exposición al látex aumenta el riesgo de una persona de desarrollar alergia al látex.

Si los guantes de látex además tienen polvo, el polvo puede transportar partículas de látex hacia los pulmones. Eso puede causar síntomas respiratorios.

Las personas con mayor riesgo de alergia al látex incluyen:

• personas con ocupaciones en las que comúnmente se usan guantes de látex, como trabajadores de la salud, manipuladores de alimentos y peluqueros;

• personas que han tenido muchas operaciones;

• personas que tienen eccema o una alergia alimentaria.

Conozca los síntomas de la alergia al látex

Una alergia al látex es una afección de por vida. Si tiene esta alergia y es grave, debe evitar el látex.

• Si el látex toca su piel, es posible que tenga una reacción local. Por ejemplo, puede tener una erupción, urticaria o ampollas en la piel.

• Si el látex ingresa en los pulmones o el torrente sanguíneo, es posible que tenga una reacción sistémica. Esto significa que es posible que tenga síntomas que afecten todo el cuerpo. Por ejemplo, es posible que tenga picazón, ojos rojos, llorosos y estornudos. También puede tener tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho.

• En cualquiera de los casos, los síntomas pueden aparecer de inmediato o pueden aparecer muchas horas después. Los síntomas pueden ir de leves a graves.

Conozca los signos de anafilaxia

En casos poco frecuentes, la alergia al látex puede causar anafilaxia. Esta es una emergencia médica. Debe tratarse de inmediato porque puede ser mortal. Los signos de anafilaxia incluyen:

• urticaria intensa y picazón en la piel;

• hinchazón de la garganta y/o la lengua;

• sibilancias, dificultad para respirar;

• opresión en el pecho;

• rubor facial;

• latidos cardíacos acelerados y fuertes;

• sensación de desmayo; pérdida del conocimiento.

Si tiene una alergia grave, asegúrese de usar una identificación de alerta médica. Su proveedor de atención médica también puede recetarle epinefrina, en forma de autoinyector de epinefrina o aerosol nasal. Úsela si la tiene. También llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.