La criopreservación es un método para congelar y almacenar tejido reproductivo con el fin de poder utilizarlo más adelante para intentar tener un hijo. Esto puede incluir la congelación de óvulos, embriones (óvulos fecundados) o tejido ovárico. Puede ayudar a preservar la capacidad de tener un hijo biológico en el futuro. Los óvulos, embriones o tejidos congelados pueden conservarse de forma segura durante muchos años.

Se utiliza la congelación rápida para proteger las células durante el proceso de congelación.

Es posible que desee congelar óvulos o embriones por diversas razones. Quizás esté posponiendo la maternidad por motivos personales, profesionales o económicos. Esto se conoce a veces como congelación de óvulos planificada o electiva.

También podría planteárselo si:

• Está a punto de someterse a un tratamiento contra el cáncer. La quimioterapia y la radioterapia pueden dañar los óvulos o los ovarios.
• Padece una afección o necesita someterse a una cirugía que podría afectar a los ovarios.
• Tiene una afección como la endometriosis. El tejido que normalmente recubre el útero crece en el exterior de este. Esto puede reducir la fertilidad con el tiempo.
• Se está sometiendo a una fecundación in vitro. En este proceso, los óvulos se fecundan fuera del cuerpo. Es posible que desee conservar embriones sobrantes para su uso futuro.
• Desea someterse a tratamientos médicos o quirúrgicos de reafirmación de género.

La fertilidad disminuye de forma natural con la edad. Congelar óvulos mientras es joven puede ofrecerle más opciones en el futuro.

Existen tres opciones principales:

• Congelación de óvulos: Se extraen los óvulos y se congelan antes de su fecundación. Esta es una opción habitual si no tiene pareja o no desea recurrir al esperma de un donante en este momento.
• Congelación de embriones: Se extraen los óvulos, se fecundan con los espermatozoides en un laboratorio y, a continuación, se congelan. Se necesitará esperma de su pareja o de un donante.
• Congelación de tejido ovárico: Se extrae una pequeña muestra de tejido ovárico durante la cirugía y se congela. Esto puede realizarse cuando no hay tiempo suficiente para extraer óvulos, como por ejemplo justo antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer.

El proceso de congelación de óvulos o embriones suele durar entre 2 y 4 semanas. Usted se administrará inyecciones hormonales durante unos 10 a 14 días. Estas hormonas ayudan a que los ovarios produzcan más óvulos de lo habitual en un ciclo. Durante este tiempo, se le realizarán análisis de sangre. También se le realizarán ecografías, que utilizan ondas sonoras para crear imágenes. Esto permite al médico comprobar cómo están creciendo los óvulos.

Cuando los óvulos están listos, un médico los extrae mediante una aguja fina guiada por ecografía. Durante este paso, se le administrarán medicamentos para que se relaje o se duerma. Los óvulos extraídos se congelan el mismo día o se fecundan con espermatozoides y se cultivan en un laboratorio durante 5 a 7 días antes de congelarse como embriones.

Al igual que con cualquier procedimiento, existen algunos riesgos. Los medicamentos hormonales pueden provocar una inflamación de los ovarios. Esto se conoce como síndrome de hiperestimulación ovárica. Otros efectos secundarios pueden incluir hinchazón, cólicos, dolor leve, cambios de humor, dolores de cabeza o sofocos.

También existe un pequeño riesgo de sangrado o infección derivado de la extracción de óvulos. El proceso también puede resultar emocionalmente estresante. Es importante saber que el proceso de congelación no garantiza un embarazo futuro.

La edad en el momento de la congelación es el factor más importante para el éxito. Los óvulos congelados antes de los 35 años suelen soportar mejor el proceso de descongelación. Tienen más probabilidades de dar lugar a un embarazo satisfactorio. No todos los óvulos congelados sobrevivirán a la descongelación, serán fecundados o darán lugar a un embarazo. Congelar un mayor número de óvulos puede aumentar las posibilidades.